미국은 왜 MKS단위를 쓰지 않는 것일까? 미국만의 측정 단위

리오넬메씨 2025. 2. 28.

미국만 쓰는 측정 단위: 그 독특한 역사와 이유

미국은 전 세계적으로 유일하게 미터법(Metric System)이 아닌 독자적인 측정 단위를 사용하는 나라로 유명합니다. 길이, 무게, 부피, 온도 등 다양한 분야에서 미국만의 단위를 고수하고 있는데요, 이는 많은 사람들에게 호기심을 자극합니다. 왜 미국은 다른 나라들과 달리 독자적인 단위를 사용할까요? 이번 글에서는 미국만 쓰는 측정 단위의 종류와 그 역사, 그리고 왜 이러한 단위가 여전히 사용되고 있는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.

미국만 쓰는 측정 단위 종류

미국에서 사용되는 단위는 크게 길이, 무게, 부피, 온도로 나눌 수 있습니다. 각각의 단위를 살펴보면 다음과 같습니다.

길이 단위

인치(Inch): 1인치는 약 2.54cm입니다. 작은 물체의 길이를 측정할 때 주로 사용됩니다.
피트(Foot): 1피트는 12인치로, 약 30.48cm입니다. 사람의 키나 방의 크기를 측정할 때 사용됩니다.
야드(Yard): 1야드는 3피트로, 약 91.44cm입니다. 주로 스포츠 경기장의 크기를 측정할 때 사용됩니다.
마일(Mile): 1마일은 1,760야드로, 약 1.6km입니다. 자동차 주행 거리나 도시 간 거리를 측정할 때 사용됩니다.

무게 단위

온스(Ounce): 1온스는 약 28.35g입니다. 주로 음식의 무게를 측정할 때 사용됩니다.
파운드(Pound): 1파운드는 16온스로, 약 453.59g입니다. 사람의 체중이나 물건의 무게를 측정할 때 사용됩니다.

부피 단위

갤런(Gallon): 1갤런은 약 3.78리터입니다. 주로 액체의 부피를 측정할 때 사용됩니다.
쿼트(Quart): 1쿼트는 1/4갤런으로, 약 0.95리터입니다.
파인트(Pint): 1파인트는 1/2쿼트로, 약 0.47리터입니다.
컵(Cup): 1컵은 8온스로, 약 237ml입니다. 요리할 때 주로 사용됩니다.

온도 단위

화씨(Fahrenheit): 미국에서는 온도를 측정할 때 섭씨(Celsius) 대신 화씨를 사용합니다. 물의 어는점은 32°F, 끓는점은 212°F입니다.

측정 항목	한국 (SI 단위)	미국 (야드파운드법)
길이	미터 (m), 센티미터 (cm), 킬로미터 (km)	인치 (in), 피트 (ft), 야드 (yd), 마일 (mi)
넓이	제곱미터 (㎡), 제곱킬로미터 (㎢), 헥타르 (ha)	제곱인치 (in²), 제곱피트 (ft²), 에이커 (acre), 제곱마일 (mi²)
부피	세제곱미터 (㎥), 리터 (L), 밀리리터 (mL)	세제곱인치 (in³), 세제곱피트 (ft³), 갤런 (gal), 쿼트 (qt), 파인트 (pt)
무게	킬로그램 (kg), 그램 (g), 톤 (t)	파운드 (lb), 온스 (oz)
온도	섭씨 (℃)	화씨 (℉)
속도	초속 미터 (m/s), 시속 킬로미터 (km/h)	초속 피트 (ft/s), 마일 매 시 (mph)

미국만의 단위를 사용하는 이유와 역사

미국이 독자적인 측정 단위를 사용하는 이유는 그 역사적 배경과 문화적 특성에 있습니다. 이 단위들은 영국식 단위(Imperial System)에서 유래했는데, 미국이 영국으로부터 독립한 후에도 이 단위들을 계속 사용하게 된 이유는 다음과 같습니다.

영국의 영향

미국은 원래 영국의 식민지였기 때문에 영국식 단위를 자연스럽게 사용하게 되었습니다. 영국은 1824년에 영국식 단위를 공식적으로 채택했고, 미국도 이를 그대로 받아들였습니다. 이후 영국은 1965년에 미터법으로 전환했지만, 미국은 여전히 영국식 단위를 고수하고 있습니다.

산업화와 표준화

19세기 미국의 급속한 산업화는 기존의 측정 단위를 유지하는 데 큰 역할을 했습니다. 이미 산업 현장에서 영국식 단위가 표준으로 자리 잡았기 때문에, 이를 바꾸는 데 드는 비용과 시간이 너무 컸습니다. 특히 철도, 건설, 제조업 등에서 기존 단위를 사용하는 것이 효율적이었기 때문에 변화를 꺼렸습니다.

문화적 정체성

미국인들은 독자적인 측정 단위를 사용하는 것을 일종의 문화적 정체성으로 여기기도 합니다. 다른 나라들과 차별화된 시스템을 유지하는 것이 미국의 독립성과 자율성을 상징한다고 생각하는 사람들도 있습니다.

변화에 대한 저항

미터법으로의 전환은 여러 번 시도되었지만, 대부분 실패로 끝났습니다. 1975년에는 미터법 전환을 촉진하기 위한 법안이 통과되기도 했지만, 일반인들의 저항으로 인해 실제로 적용되지 못했습니다. 미국인들은 이미 익숙한 단위를 바꾸는 것에 대해 큰 불편함을 느꼈기 때문입니다.

미국 단위의 장단점

장점

익숙함: 미국인들에게는 영국식 단위가 매우 익숙하기 때문에 일상생활에서 사용하기 편리합니다.
전통 유지: 역사적, 문화적 전통을 유지할 수 있습니다.

단점

국제적 호환성 문제: 전 세계 대부분의 국가가 미터법을 사용하기 때문에, 국제 무역이나 과학 연구에서 혼란이 발생할 수 있습니다.
복잡한 환산: 미터법과의 환산이 복잡해 계산이 번거롭습니다.

왜 미국은 여전히 독자적인 단위를 사용할까?

미국이 독자적인 측정 단위를 사용하는 이유는 단순히 역사적 배경뿐만 아니라 문화적, 경제적 요인까지 복합적으로 작용했기 때문입니다. 비록 전 세계적으로 미터법이 표준으로 자리 잡았지만, 미국인들은 여전히 자신들의 단위를 고수하며 이를 일종의 정체성으로 여기고 있습니다. 하지만 국제적 협력이 중요해지는 현대 사회에서 미국도 점차 미터법을 받아들이는 추세입니다. 앞으로 미국의 측정 단위가 어떻게 변화할지 주목해보는 것도 재미있을 것 같습니다.